Lekki czołg Renault FT-17, FT-18

Renault FT-17 char canon

Już po kilku walkach pierwszych czołgów ujawniły się wszystkie wady i zalety tych konstrukcji, stało się też jasne że wojsko potrzebuje obok dużych czołgów - małych, zwrotnych i niedrogich pojazdów pancernych które mogą być masowo produkowane i używane w dużych ilościach.
Przedstawione przez pułkownika Estienne założenia nowego pojazdu były dużym wyzwaniem dla ówczesnych konstruktorów: czołg powinien posiadać maksymalnie małe rozmiary by stanowić trudny cel, zwrotny i dostatecznie szybki w tak trudnym terenie jak zryte okopami i lejami po pociskach oraz poprzecinane zasiekami pole walki, czołg miał też być wystarczająco dobrze uzbrojony by likwidować stanowiska obrony nieprzyjaciela, opancerzenie miało chronić załogę przed pociskami karabinów maszynowych i odłamkami pocisków artyleryjskich.
Projekt czołgu który spełniał te wymagania przedstawił w lutym 1916 roku Luis Renault. Prototyp ukończono i testowano już w lutym 1917 roku. Wszystkie testy wypadły bardzo dobrze i 22 lutego 1917 roku armia Francuska zamówiła pierwsze 150 szt pojazdu oznaczonego jako
Char Leger Renault FT Modele 1917. W maju 1917 zamówienie zwiększono do 1000 szt.

Renault FT-17 char mitrailleuse
Renault FT-18 char mitrailleuse
Czołg FT-17 był niezwykle udaną i nowatorską konstrukcją, co potwierdza fakt że zastosowane w FT-17 rozwiązania konstrukcyjne są stosowane do dziś, np.:
Kadłub umieszczony pomiędzy gąsienicami, przedział silnikowy z tyłu a przedział załogi z przodu kadłuba, uzbrojenie główne zamontowane w obrotowej (o 360o) wieży, na szczycie wieży zamontowana była wieżyczka obserwacyjna dowódcy.
Czołgi Renault FT produkowano w kilku wersjach :
Renault FT-17 char canon - Czołg z ośmioboczną nitowaną wieżą (pierwsze FT-17 posiadały wieżę odlewaną), uzbrojony w działo 37mm typu Puteaux SA 18 L/21.
Renault FT-17 char mitrailleuse - Czołg z ośmioboczną nitowaną wieżą, uzbrojony w karabin maszynowy kalibru 8mm typu Hotchkiss Modele 1914
Renault FT-18 char canon - Czołg ze stożkową wieżą, uzbrojony w działo 37mm typu Puteaux SA 18 L/21.
Renault FT-18 char mitrailleuse - Czołg ze stożkową wieżą, uzbrojony w karabin maszynowy typu kalibru 8mm Hotchkiss Modele 1914.
Renault FT-75BS - Czołg z haubicą 75mm typu de Blockhaus Schneider umieszczoną w powiększonej wieży
Renault TSF - Czołg bez uzbrojenia, zamiast wieży była zamontowana nadbudówka mieszcząca radiostację E-10.
Renault FT-31 - W 1931 roku czołgi FT-17 i FT-18 posiadające karabin maszynowy Hotchkiss Modele 1914, przezbrojono w nowszy model karabinu Hotchkiss Modele 1931 kalibru 7.5mm , jednak w praktyce używano dalej starych oznaczeń, czyli FT-17 i 18.

Na bazie czołgu FT planowano budowę kilkunastu pojazdów specjalistycznych m.in. :
bez wieżowy transporter amunicji, pojazd z trałem przeciwminowym, z mostem itd.
31 maja 1918 roku w bitwie Foret de Retz czołgi FT przeszły swój debiut bojowy, i wkrótce potem stały się postrachem niemieckiej piechoty. Podczas I wojny światowej wyprodukowano 3177 szt. czołgów FT, ale z chwilą zakończenia wojny nie zakończyła się historia Renault FT, we Francji w okresie międzywojennym wyprodukowano jeszcze 600 pojazdów, a produkcję tych pojazdów rozpoczęto w wielu krajach jak np. w Polsce, w Związku Radzieckim, we Włoszech, w USA, w Japonii. Niewiele było krajów na świecie które nie posiadały by chociaż kilku Renault FT, czołgi tego typu używali Włosi i Niemcy jeszcze w 1944 roku !

Renault FT-75BS

Renault FT-TSF

Dane taktyczno-techniczne : Renault FT-17, FT-18

Załoga - 2 (FT-TSF i FT-75SB - 3 ludzi)
Ciężar - 6.8 t (char canon), 6.6t (char mitrailleuse)
Wymiary - długość 4.1m (z ogonem 5m), szerokość 1.74m, wysokość 2.14
Pancerz - kadłub: przód, boki i tył 16mm (drzwi kierowcy 8mm), dno 6mm, góra 8mm. Wieża: 22mm.
Uzbrojenie - działo 37mm (237 naboi) lub karabin maszynowy (8mm - 4800 naboi, 7.5mm 4500 naboi)
Prędkość maks. - 7.8 km/h
Zasięg - na drodze 35 km
Zużycie paliwa - 35-50 l/100km
Silnik - gaźnikowy, 4-suwowy, 4-cylindrowy , dolnozaworowy, chłodzony wodą, pojemność 4480 cm3 typ. Renault o mocy 35 KM
Nacisk jednostkowy - 0.49 kg/cm2
Pokonywanie przeszkód - wzniesienia: 45o, ściany 0.5m, brody: 0.7m, rowy: 1.35m (z ogonem - 1.8m)
Crew - 2 (FT-TSF and FT-75SB - 3 man)
Weight - 6.8 t (char canon), 6.6t (char mitrailleuse)
Dimensions lenght: 4.1m (5m), width: 1.74m, height: 2.14m
Armor - Hull: front, sides and rear 16mm, bottom 6mm, top 8mm; Turret: 22mm.
Armament - 37mm gun (237 rounds) or 8mm mahine gun (4800 rounds) or 7.5mm mahine gun (4500 rounds)
Maximum Speed - 7.8 km/h
Range - road: 35 km
Fuel consumption - 35-50 l/100km
Engine - carburetors, 4-stroke, 4 cylinder, underhead valve arrangement, displacement 4480 cm3 type Renault , 35hp at 1500 rpm, water-cooled
Ground pressure - 0.49 kg/cm2
Negotiated obstacles - gradient: 45o, vertical obstacles: 0.5m, fording: 0.7m, trench: 1.35m (1.8m)